"Il menu": affronteremo un terrificante menu degustazione da mangiare in questo splendido ristorante

Di Emily Zemler

L'industria alimentare è assolutamente in difficoltà in The Menu, il nuovo thriller del regista di Succession Mark Mylod. Il film punta gli occhi sul mondo della cucina raffinata concentrandosi su un ristorante da qualche parte nel Pacifico nordoccidentale che diventa il luogo di orrori satirici. Lo stabilimento situato sull'isola chiamato Hawthorn è così parte integrante della storia che lo scenografo Ethan Tobman lo ha progettato e costruito quasi interamente a Savannah, in Georgia. La maggior parte dell'azione del film, che segue un gruppo di commensali mentre si concedono un menu degustazione sempre più caotico dello chef Slowik (Ralph Fiennes), si svolge tra le mura della sala da pranzo e della cucina.

Anya Taylor-Joy e Nicholas Hoult interpretano una coppia che cena in un ristorante esclusivo e un po' inquietante.

"Ci scherzo sempre perché era simile a quando ho progettato il film Room, che ha un set così iconico e singolare che sei bloccato al suo interno", dice Tobman ad AD. "Per certi aspetti narrativi è simile a The Menu." La sceneggiatura dava solo una frase indicativa su come avrebbe dovuto apparire il ristorante: austero, vagamente scandinavo, freddo. “Ho avuto subito alcune idee su come volevo progettarlo. Sono arrivato al primo incontro con forse 15 foto di riferimento e sono finite tutte nel film.

Quelle foto di riferimento includevano dipinti di Francis Bacon e John Currin, che sono "studi sul grottesco, sull'eccesso e sull'adorazione", nonché immagini di episodi di Chef's Table di Netflix. Una volta che Tobman si è reso conto che la maggior parte dei ristoranti ha uno stile relativamente insipido e che il design degli interni è secondario rispetto al cibo, ha iniziato ad espandere i suoi riferimenti. Ha guardato le sinagoghe e le chiese, in particolare quelle moderne del brutalismo degli anni '60, e ha persino incorporato una croce nell'architettura della parete di fondo della cucina per amplificare la sensazione che Slowik venga divinizzato. Il carattere distaccato e arrogante dello chef è evidente in tutto il design, che è relativamente spoglio.

Il design del biancospino può essere elegante e bello, ma trasmette anche un senso di freddezza e inquietudine.

"Volevamo che sembrasse che Chef avesse preso gli elementi dell'isola nella sua costruzione dello spazio", dice Tobman. “Quindi ogni materiale che vedi in quel ristorante, in teoria, è stato raccolto dalle risorse naturali dell'isola, proprio come presumibilmente fa con tutto il suo cibo. Il problema con Slowik è che è così fascista nel suo approccio al controllo degli elementi che ha distorto e piegato la natura al punto da pervertirla”. Alla fine, nel ristorante non c'è traccia dell'isola. È diventato freddo, asimmetrico e scomodo pur conservando un lontano senso di perfezione.

L'esterno dell'Hawthorn incorpora elementi dell'isola nel suo design, che ha una sensibilità scandinava.

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Mentre la squadra costruiva l'esterno di Hawthorn sulle location di Hampton Island, in Georgia, e gli interni su un palcoscenico, Tobman voleva introdurre elementi di ristoranti del mondo reale. In tutta Hawthorn si possono vedere tracce del ristorante svedese Fäviken, ora chiuso, del ristorante catalano El Bulli, Sonoma, California, del ristorante French Laundry, dell'Alinea di Chicago e del ristorante Noma di Copenaghen. Il famoso portaspezie retroilluminato di El Bulli è stato ricreato in grande dettaglio, mentre il giardino della lavanderia francese ha ispirato l'orto.

Il portaspezie retroilluminato nella cucina di Hawthorn è stato ispirato dal vero portaspezie di El Bulli.

Una delle repliche in scala ridotta di Hawthorn di Tobman.

Tobman ha anche lavorato a stretto contatto con Dominique Crenn, lo chef tre stelle Michelin del ristorante Atelier Crenn di San Francisco, che è stato consulente del film. Parlando con Crenn e la sua squadra, è diventato subito evidente che la cucina Hawthorn doveva funzionare davvero affinché l'azione del film risultasse fluida e autentica. Tobman ha acquistato elettrodomestici da cucina funzionanti per la costruzione del set interno e ha acquistato un fornello a fiamma aperta personalizzato dalla società di Savannah Grills by Demant dopo averne visto uno simile nel ristorante locale Common Thread. Sebbene la cucina sia leggermente più grande di quella tipica di un ristorante, è particolarmente realistica.