Restrizioni troppo ampie sui PFAS potrebbero mettere a repentaglio la qualità e i costi dell’assistenza sanitaria

I PFAS sono sotto attacco normativo e legislativo a livello federale e statale. Nel tentativo di eliminare alcune di queste sostanze chimiche, tuttavia, i regolatori e i legislatori potrebbero compromettere la capacità di fornire assistenza sanitaria salvavita negli Stati Uniti.

Questo perché i prodotti contenenti PFAS vengono utilizzati in un'ampia varietà di modi in ambienti sanitari, come dispositivi medici, medicinali e dispositivi di protezione individuale. Questi usi migliorano i risultati sanitari e riducono i costi.

Le qualità uniche dei PFAS sono ciò che li rende così importanti nel contesto sanitario. I PFAS (sostanze per- e poli-fluoroalchiliche) sono una famiglia diversificata di sostanze chimiche con diverse varietà in forme solide, liquide e gassose. Il legame carbonio-fluoro nei PFAS rende le sostanze chimiche straordinariamente durevoli e non reattive, e quindi molto difficili da sostituire in ambito sanitario.

Di conseguenza, senza un’alternativa che sia scientificamente ed economicamente fattibile, restrizioni eccessivamente ampie sui PFAS potrebbero avere gravi conseguenze sulla salute pubblica per l’America.

Negli impianti e nei dispositivi medici, i PFAS aiutano a fornire resistenza alle infezioni, all'attrito e ai coaguli. Sono utilizzati nei cateteri che drenano i liquidi raccolti nel corpo, negli stent che tengono aperte le arterie coronarie, nelle reti chirurgiche che riparano le ernie e negli aghi per biopsie chirurgiche per diagnosticare il cancro.

Senza PFAS, questi dispositivi potrebbero presentare un rischio maggiore di fallimento o intasamento dell’impianto e potrebbero dover essere sostituiti più spesso, con conseguenti costi medici più elevati e un maggiore dolore e rischio potenziale per i pazienti.

Nelle apparecchiature utilizzate per la diagnosi e il trattamento, i PFAS sono parte integrante di tutto, dai ventilatori ai kit di test COVID-19. I PFAS vengono utilizzati nelle pellicole a raggi X per identificare lesioni interne, nei videoendoscopi per rilevare problemi gastrointestinali e in componenti sterili e resistenti alle proteine ​​come filtri, tubi e guarnizioni per macchine per dialisi renale.

Per i dispositivi che fanno affidamento su segnali ad alta frequenza come pacemaker, defibrillatori, dispositivi di imaging MRI e macchine per scansioni PET, si fa affidamento sui PFAS come isolanti.

In molti inalatori predosati, i PFAS fungono da propellente. Questi inalatori aiutano a trattare condizioni polmonari come l’asma e la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

I PFAS sono inoltre parte integrante del mantenimento della catena di approvvigionamento degli ingredienti necessari per produrre farmaci salvavita. Nel confezionamento, i PFAS creano una forte barriera contro l’umidità che altrimenti potrebbe danneggiare i medicinali; il loro ruolo di imballaggio aiuta anche a prolungare la durata di conservazione delle pillole secche e delle polveri. Per molti farmaci ampiamente utilizzati, dai trattamenti per il colesterolo agli antidepressivi, la limitazione dei PFAS potrebbe minacciarne la disponibilità, colpendo decine di milioni di americani. I PFAS consentono inoltre la filtrazione ad elevata purezza necessaria nella produzione di prodotti farmaceutici e terapie a base di anticorpi.

Oltre ai medicinali e ai dispositivi medici, i PFAS sono parte integrante del mantenimento dell’ambiente sterile richiesto negli ospedali. Rivestimenti PFAS su camici ospedalieri, teli e tende divisorie per contribuire a creare una barriera contro le infezioni e la trasmissione di malattie negli ospedali. I PFAS nelle vernici per pareti e pavimenti consentono l'uso efficace dei biocidi per contribuire a eliminare le infezioni negli ospedali.

Un’assistenza sanitaria efficace richiede tutte queste applicazioni di PFAS. Per mantenere le persone in salute, curare le malattie ed essere pronti per la prossima crisi sanitaria, i politici devono garantire che le misure pesanti non provochino uno shock evitabile nel sistema sanitario.

I politici federali e statali dovrebbero considerare le applicazioni salvavita dei PFAS e garantire che la produzione, l’uso e la gestione responsabile di questa diversa famiglia di prodotti chimici possano continuare.

Devono anche considerare la diversità di queste sostanze chimiche e il modo in cui presentano profili sanitari e ambientali diversi. Molte di queste applicazioni sanitarie, infatti, si basano su una particolare categoria di prodotti chimici fluorurati (fluoropolimeri) che soddisfano i principali criteri di sicurezza riconosciuti a livello internazionale per identificare i polimeri a basso rischio.